Zimbabwe : des enfants porteurs du VIH peuvent atteindre l’adolescence

Selon le quotidien britannique The Guardian, faisant référence à une étude réalisée dans une clinique du Zimbabwe, "les enfants infectés par le virus du sida à la naissance auraient une espérance de vie supérieure à celle que l’on croyait".

Les chercheurs britanniques du Wellcome Trust qui ont mené l’étude à la clinique pédiatrique Connaught de Harare, la capitale du Zimbabwe, ont constaté que, sur le demi-million d’enfants infectés à la naissance ou pendant la période d’allaitement, environ un sur quatre a une chance d’atteindre l’adolescence. Les chercheurs ont été mis sur la voie par un nombre non négligeable d’enfants malades âgés de 8 à 19 ans, qui se sont présentés à la clinique et qui avaient déjà été répertoriés comme porteurs du virus plusieurs années auparavant. "Nous ne sommes pas sûrs à 100 % que ces enfants ont contracté la maladie à la naissance, mais de fortes preuves existent", souligne Rashida Ferrand, la responsable de l’étude. "Il s’agit d’une découverte cruciale", estime le Dr Liz Corbett, du Wellcome Trust.

Cette découverte va à l’encontre des idées reçues sur le sida. Il était en effet communément admis que, sans diagnostic ni traitement, les enfants porteurs du VIH à la naissance n’avaient pratiquement aucune chance de survie au-delà de l’âge de 5 ans. Aucune étude ne s’est jamais préoccupée des enfants porteurs du virus au-delà de cet âge, ce qui explique pourquoi "aucun programme sérieux de lutte contre la transmission du virus de mère à enfant n’a été mis en place au Zimbabwe, comme dans aucun pays d’Afrique subsaharienne", ajoute le quotidien, qui précise qu’il est devenu urgent de renforcer la prévention de l’infection au cours de la grossesse et de la période d’allaitement.

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